No life without water

Camels and people

People can survive for only three or four days without drinking. Camels have found a way around the problem. The humps on their backs are made of tissues that can store up water. This allows them to survive for long periods without eating or drinking – as much as eight to ten days. Handy when they’re crossing the arid desert.

Surviving in areas without water

Some plants and animals can survive hugely long periods of drought because they are so good at keeping moist inside. The thick, leathery exterior of a cactus has hardly any pores. It is almost impossible for the moisture inside it to escape. Lungfish burrow into the river bed just before the river dries up. They can survive there because the mud stays moist and cool for a long time. They hibernate all through the summer months until the river fills up with water again in the autumn.

So much water on earth and so little available!

The earth has a billion and a half cubic kilometres of water. This is like a container of water measuring 1145 kilometres in all directions. 97.5% of it is the salt water found in the seas and oceans. Only 2.5% is fresh water. Most of this is unavailable for use because it is ice locked up in the Polar regions and in glaciers. Only 0.8% of all the water in the world is available for drinking. That’s the small proportion in the rivers, lakes and groundwater. In some areas without rivers or lakes, there is almost no water available for people to drink.

Wat is water?

Maar wat is water eigenlijk? Water is, net als elke andere stof op aarde, opgebouwd uit heel kleine deeltjes, atomen. Water bestaat uit twee waterstofatomen en een zuurstofatoom, die samen een watermolecuul vormen. Water is heel bijzonder omdat het onder normale omstandigheden op aarde zowel als vloeibaar water, als ijs en als waterdamp kan voorkomen. Denk maar aan de poolzee met ijsbergen erin. In de lucht zit de waterdamp. Het meeste water zit in de zee, dat is zout water. Door de zon verdampt het water, zonder het zout, en vormt het wolken. De wolken zorgen voor regen of sneeuw. Als dit boven land neervalt dan stroomt het via rivieren en door de bodem terug naar zee. Daar kan het later opnieuw verdampen. Dit noemen we de kringloop van het water. In de bodem kan het water zeer lang doorbrengen of zelfs blijven zitten.